Etape 23 - Palenque - Sur les traces du roi Pakal

Vendredi 6 février. Bon, après une bon petit quart d'heure de route, nous voici donc devant l'entrée du site archéologique de Palenque***. Ici, c'est double tarif, on paye d'abord l'entrée du parc naturel, puis l'accès au site... Et comme le site fait partie du parc, par ici la monnaie ! Ok, on refile deux billets de 100 pesos, on achète les tickets en prenant soin d'éviter de se faire alpaguer par la multitude de guides pseudo-officiels qui pullulent dans les parages. Direction le Templo de la Calavera**, le premier monument d'une enfilade de trois pyramides situées à droite du Palacio quand on lui fait face. Bon, de ce petit monument, ps grand chose à dire, si ce n'est que sa pyramide est surplombée d'un petit temple ouvert et plutôt bien conservé. Pas d'inscriptions visibles, mais une vue magnifique sur l'enfilade des pyramides et le Palacio. C'est le moment où jamais de faire de belles photos-souvenirs...

Dans la foulée du templo de la Calavera, se dresse le temple de la Reine rouge**. Bon, rien de très impressionnant encore, si ce n'est que c'est ici qu'ont été découverts en 1994 les ossements d'une femme d'âge moyen couverts d'une épaisse couche de cinabre - d'où son sobriquet de «Reine rouge» - et accompagnés de nombreux objets en jade. De chaque côté du sarcophage gisait le squelette d'une victime sacrificielle. Faute de la moindre inscription, l'identité de la Reine rouge reste donc mystérieuse, même si on a spéculé qu'il pourrait s'agir de l'épouse de K'inich Janaab' Pakal I. Pour le reste, la visite permet de voir de plus près les fameuses chambres où ont été exhumés les sarcophages.

Avec le Temple des inscriptions***, on arrive au coeur de la cité maya de Palenque. Il n'y a pas à dire, qu'on la regarde de face ou de côté depuis les marches du Palacio, cette pyramide est de toute beauté. Le temple se dresse au sommet de la pyramide, haute de 22 mètres. Dommage qu'on ne puisse plus y grimper, car c'est justement de ses textes qui recouvrent ses murs et ses piliers que le temple tire son nom. 617 glyphes au total, soit le texte le plus long du monde maya. En 1949, une équipe d'archéologues découvrent un escalier qui permet de descendre au centre de la pyramide. Trois ans plus tard, en 1952, le tombeau du roi Pakal 1er est dégagé. Une révolution. Avant ce jour, les spécialistes du monde maya pensaient que les pyramides n'étaient pas autre chose que d'immenses supports pour les temples. Une fois découvert, le tombeau du roi Pakal a été refermé et son sarcophage de 13 tonnes serti de bas-reliefs symbolisant la mort du souverrain et de son retour à la vie se trouve donc toujours à l'intérieur. Le tombeau présent au musée de Mexico n'est qu'une reproduction, tout comme celui que l'on peut voir à l'intérieur du musée du site. Par contre, son trésor constitué de bijoux en jade et d'un inestimable masque mortuaire se trouve bien à Mexico.

Le prolongement naturel du temple des Inscriptions reste bien entendu le Palacio***. Un vaisseau de pierre impressionnant haut d'une vingtaine de mètres, posé en plein coeur de la cité maya. A l'époque, il abritait les appartements royaux (et bien sûr, ceux du grand roi Pakal et de son fils), mais aussi ceux des prêtres. La tour impressionne également. Elle servait d'observatoire du Soleil et des astres. De là, on a une vue fantastique sur le temple des Inscriptions. Le Palais est en fait un agrégat de souterrains, de patios, de galeries et d'édifices. Dans la salle du trône, sur le mur du fond se trouve un panneau connu sous le nom de «Tablette ovale». Elle représente Pakal et sa mère qui lui remet une coiffure. Sa façade blanche était décorée de médaillons peints en bleu et en orange. Derrière, dans la cour est, se trouvent des panneaux représentant des prisonniers de Calakmul, que Pakal avait défait en 659, et de Pomona. Cette succession de cours et de patios est en tout cas incroyable. Du coup, on passe là une bonne heure à arpenter les ruines... Et brusquement, le drame. A force de poser et de déposer mon guide du Routard, je finis par l'oublier sur un mur. Le temps de m'en rendre compte et de le chercher en vain, mon bouquin a disparu. Sans guide, impossible de comprendre tous les sites que nous visiterons. Et comment faire pour se déplacer à l'intérieur des villes. Les cartes sont précises et indiquent chacune les lieux d'intérêt... Bref, un seul guide vous manque et tout est dépeuplé ! Comment faire maintenant ?